Мистер Арклан устало откинулся в кресле и протер глаза, словно бы желая развидеть прочитанное. День сегодня выдался напряженным, вечер обещал быть не лучше: необходимо было закончить отчет за квартал, переслать его бухгалтеру для дополнений, подписать указ о переводе Сью на Цитадель (замечательный специалист, жаль, что уходит), и еще под конец связаться с Шапкой и прояснить несколько моментов...
В общем, дел по горло, а тут еще и гости объявляются!
Честно говоря, послеобеденную проверку почты Джим не любил больше всего: неожиданные новости, как правило, приходили именно в тот момент, когда ему хотелось расслабиться и дать себе время на спокойное переваривание пищи после ее принятия. Так получилось и в этот раз.
Ответ на пришедшее письмо управляющий написал не сразу: встал из-за стола, налил себя чая в любимую кружку, задумчиво походил по кабинету, прихлебывая кипяток. Первым его побуждением было ответить в равнодушно-официальном стиле что-то вроде "я вас не знаю, идите к счастью", а в крайнем случае выслать какого-нибудь Дровосека, чтобы тот встретил незваного гостя во всей красе, но содержание обращения заставило его подумать дважды.
Господин Далани прямо говорил о том, что купил досье Арклана у брокера... и надеялся, что тот не ошибся. Не ошибся в чем? В чем можно было ошибиться в досье на мелкого управляющего, если, конечно, в нем не стоит что-то о его деятельности в Шайке?
Джим сердито плюхнулся в кресло. Здравствуйте, проблемы, давно не виделись, паранойя. Хорошо хоть, он узнает все это из нейтральных источников, а не из сводок каких-нибудь там новостей. Было бы весело, чай бы уже не помог, можно было бы сразу к врачу.
Кроме того, Далани мог бы быть полезен. Его имя звучало знакомо, и сначала Арклан все никак не мог понять, почему, но беглый поиск в Скайнете все прояснил. Политик, значит, благодетель биотиков, получается. А теперь снизошел до юридического консалтинга, только посмотрите, чудеса-то какие.
Таких важных гостей следовало встречать лично и, по возможности, налаживать хороший контакт. Более того, судя по всему, эти самые важные гости на то и рассчитывали.
Арклан скрипнул зубами и принялся за свой официально-радушный ответ.

День прибытия был туманным и промозглым, а лица столпившихся встречающих - довольно-таки кислыми. Бабуля вместе с Дровосеком, которого прихватил сегодня в качестве шофера, стоял чуть поодаль от толпы, опершись на трость. В отличие от спутника, который, видимо, приложил много усилий, чтобы выглядеть достойным важного гостя, Джим ограничился лишь тем, что надел свежую рубашку и побрился с утра, причем последнее решение стоило ему долгих колебаний.
Лиама он узнал сразу, как только увидел, кивнул спутнику, который, судя по всему, был ответственным еще и за подачу сигналов, и тот замахал гостю.
- Мистер Далани, - с легкой улыбкой кивнул Арклан подошедшему мужчине, скупым жестом протянув мужчине руку, и крепко её пожав. - Надеюсь, полет был достаточно комфортабельным.

Отредактировано Jim Arclan (2016-04-16 23:44:28)

- Не стоит благодарности. Всегда приятно видеть новых людей, - дежурный обмен приветствиями показал, что Далани без особого труда подхватил тот неформальный настрой, с которым его встречали. Это обнадеживало и внушало немного симпатии: наверное, немногие некогда важные люди могли вот так просто снизойти до собеседников. А Лиам создавал впечатление ну очень важного человека каждой деталью, начиная от выбранного рейса, и заканчивая роскошной шляпой.
В наши времена в Галактике уже не носят шляп. В наши времена нужно носить шлем из фольги.
До стоянки шли, не поддерживая светский разговор: после выхода из здания Арклану предстояло преодолеть лестницу, что сегодня стало для его спины небольшим, но болезненным вызовом. Он молчал, пока они не дошли до аэрокара, погруженный в собственные размышления, и на вопрос отреагировал весьма рассеянно:
- Да-да, понимаю, вы очень устали с дороги, скорее бы апартаменты. Сообщите нашему шоферу ваш адрес, по дороге мы все обсудим. Меня интересуют некоторые моменты...
Он с видимым неудовольствием и дискомфортом, но довольно-таки ловко залез в аэрокар.
- Кстати о лицах! Должен признаться, я вас сразу узнал. Моя престарелая матушка была сторонницей вашей политической программы в ССАШ, часами могла о ней рассказывать, когда совсем плоха стала, бедняжка, тут поневоле заинтересуешься, - сообщил он, когда они расположились поудобнее. Кажется, сам Джим не до конца осознавал, насколько нетактичным может быть его замечание, высказываясь с безмятежным лицом и легкой улыбкой.

Отредактировано Jim Arclan (2016-04-17 12:54:25)

Повисла пауза. Какое-то время Арклан сидел, пристально рассматривая собеседника, расположившегося на сидении напротив, после слегка наклонился вперед и мягко спросил:
- Зачем вы здесь, мистер Далани? Я удивлен тому, что у такой значительной личности, как вы, не нашлось других альтернатив, кроме как отправиться в эту, простите за выражение, задницу Галактики. И, что немаловажно, - зачем, на самом деле, вы решили связаться со мной? Чем я могу вам помочь, кроме как бесплатых услуг такси?
Он чуть улыбнулся:
- Прошу, не стесняйтесь, говорите откровенно.

Отредактировано Jim Arclan (2016-04-18 13:31:27)

Джим благодушно покивал, усмехнулся в ответ на "передние части", но тему развивать не стал, а лишь слегка склонил голову на бок:
- И чем же вы собираетесь здесь заняться? Таким, что информация Посредника о скромном управляющем гелиодобывающей компании показалась вам подходящей для того, чтобы со мной связаться?
Он не отводил взгляд от лица собеседника, отстранено уставившегося в окно, так, словно пытался заглянуть ему в мысли. Скучные городские пейзажи он видел сотню раз на дню, а вот Лиам приковывал взгляд хотя бы одним несоответствием предполагаемого возраста и внешности. Из-за моложавости политика Арклан хотел говорить с ним снисходительно и наставительно, однако примерная информация о его карьере заставляла считаться с мужчиной, как с равным и довольно-таки опасным... конкурентом? Союзником?
К тому же, Посредник...
- И, если уж между нами полное доверие, господин Далани, то я уверен, вы ответите на мой нескромный вопрос: какие услуги вы пообещали Посреднику взамен на информацию?

Как это было, видимо, заведено у политиков, Далани не отвечал на поставленные вопросы прямо, юлил и рассказывал лишь то, что нужно было ему, переводя стрелки и выставляя собеседника дураком, да делал это так ловко, что Джим практически расхохотался ему в лицо, когда упомянули "несоответствие легенде".
Впрочем, даже приправленные учтивыми оборотами, не дающие прямого ответа, слова мужчины лишь подтверждали опасения Арклана. Покровитель этого места, значит, мх-хм.
Неожиданно резкий вираж вывел из равновесия и его: Бабуля качнулся, вздрогнул, побледнел и схватился за руку собеседника - не в угрожающем, но ищущем поддержки жесте. Впрочем, уже в следующую секунду исправился, утвердив хватку, с неожиданной силой притянул Далани к себе, прищурившись, заглянул в глаза.
- Лиам, друг, если я узнаю, что ты сдаешь моих людей Посреднику у меня за спиной, тебе даже в самой глубокой заднице места не найдется. Или ты перестаешь мести хвостом, или можешь сразу бронировать себе убежище в Afterlife.
Сам немного ошарашенный получившейся игрой слов - пожалуй, настолько загибать палку Джим вовсе не хотел, - он отпустил собеседника, и вновь откинулся на спинку сидения.
- А вот если ты это будешь делать вместе со мной - совсем другое дело, - уже миролюбивей продолжил он. - Есть у меня пара соображений. Хотелось бы использовать все возможности и контакты, знаешь ли.

Отредактировано Jim Arclan (2016-04-25 17:33:39)