Музей зоологического сообщества — одна из свежих построек в Шанго, полет фантазии инопланетного архитектора, закружившего здание в причудливые спирали, разложившие всю фауну Эринле согласно родству и иерархии. "Огромные бюджеты, влитые в арматуру и стекло для привлечения инвестиций в бессмысленный проект по восстановлению безвозвратно ушедшего животного мира", — писала в новостях заказная журналистка, считающая своим долгом в назидательной манере указать, куда правильнее направлять муниципальный бюджет.
  Лиаму же просторное сооружение очень нравилось, мужчина относился к популяризации науки с большим одобрением, и лучшей идеи для местных зоологов не видел. Музей стал одним из любимых мест юриста в Шанго, он посещал его раз в неделю с завидным постоянством. В этот раз он остановился у одного из самых популярных экспонатов — скелета молотильщика. ВИ-гид говорил, что экземпляр сравнительно мал размером, хотя на первый взгляд человеку, не знакомому с молотильщиками, так бы не показалось. Огромное чудище волнами изгибалось в сторону окна. 
    Мужчина сидел напротив жуткого черепа в ожидании персоны, которую особенно не жаловал: он назначил послеобеденную встречу с Джимом Аркланом. В письме Далани был очень краток, ограничился прямым "есть крайне важная информация" и парой будоражащих воображение параноика намеков. Чувство субординации будто отошло на второй план, оттесненное жаждой элементарного уважения к себе: Бабуля осторожно охранял все свои секреты, и не подпускал Лиама ни на шаг к "реальной" работе, оставляя его с простыми и позорными канцелярскими поручениями. Сложно, конечно, быть равнодушным после такого пренебрежения, и мужчина намеревался исправить положение. К тому же, это было важно для миссии Серого Посредника.

    Джим подсел к Лиаму и своей невозмутимостью и показным равнодушием к правилам приличия (еще и опоздал) чуть было не развалил весь положительный настрой, с которым юрист пребывал последние полчаса. Это означало осознание полного превосходства, и читалось не только на языке бизнеса. Бахвальство было старику — а иного слова для хромого и седого мужчины было не подобрать — не к лицу.
     — Молотильщик, — начал Лиам, кивая на экспонат, — вот вы знали, что они обитают практически по всей Галактике, огромные ненасытные черви, пожирающие друг друга? Нам известно, что они очень велики и способны в миг поглощать целые поселения, а когда-то давно, всего сотни тысяч лет назад, они бы еле переварили земную акулу.
   Далани не показывал своего истинного отношения к собеседнику с первого пересечения взглядами. Он не был нейтрален, тем не менее; скорее открыт и позитивен, со страстью рассказывал об объекте своего увлечения. Мужчина улыбался и говорил, склоняясь к Джиму, будто сокращая дистанцию. Как с хорошим другом, будто повторяя свою модель поведения при первой встрече в космопорте Эринле.
     — Этот жил в те времена здесь. Смог бы он, маневренный и ловкий, выжить сейчас, попадись он более крупному своему сородичу из современности?

господи, тонны текста.

    Лиам не мог не заметить такого легкого перехода на "ты". Видимо, нарушать субординацию сегодня решили оба, причем в полной мере.
     — Хорошо. Вот тебе история.
     Лиам не смотрел на Джима, а разглядывал подошедшую к молотильщику небольшую группу турианцев. Одни сосредоточенно внимали ВИ в своем ухе и что-то фиксировали в планшетах, другие переговаривались между собой, обсуждая увиденное, третьи просто скучали.
     — Волшебная Корпорация активно скупает шахты на Ансузе, — юрист перешел на шепот, — причем действует очень напористо. Она успешно обошла своих конкурентов, отвоевала в судебных разбирательствах много контрактов, и экспансия продолжается. Только вот появились проблемы с транспортировкой сырья, потому что одна из Коварных Местных Компаний отказалась давать в аренду свои суда, а это почти четверть поставок, и более половины их бизнеса, унизительная ситуация, и причины не очевидны. Это, вероятно, сейчас сильно заботит, поскольку искать иных партнеров сложно. — Лиам сделал небольшую паузу, в этот момент наблюдаемая им группа отправилась к следующему экспонату, и мужчина наконец развернулся лицом к Джиму, — Вы, возможно, обдумываете вариант покупки этой Коварной Местной Компании, потому что их акции в ближайшее время должны резко подешеветь, работать им пока не с кем. Но мне удалось узнать нечто, о чем вам следует хорошо подумать: в администрацию Эринле на обработку поступил пакет документов для регистрации новой транспортной фирмы. И корабли, которые от вас ускользают, уже указаны в этих документах, как часть капитала. Нонсенс! — взмахнул руками, — И директором указана азари с Иллиума. В свою очередь ее сестра сидит на должности аналитика в филиале Волшебной Корпорации, причем устроилась на работу всего две недели назад. Мне бы хотелось копнуть глубже и проверить контракты, но я не имею доступа, поскольку занимаюсь проверкой простеньких отчетов с Эльдфель-Эшленд вместо человека, который вполне успешно справлялся с этим ранее, — юрист посерьезнел и даже немного скривил лицо, сосредоточенно глядя собеседнику в глаза, — И вот теперь к делу: скажи, Джим, ты действительно считаешь, что мой опыт работы тебе годится только для заполнения идиотских бумаг вместо ВИ?

    Лиам хотел было возразить, но фраза: "Сам дурак" — единственное, что пришло ему в голову. Не было никаких цитат из работ о теории межличностного общения или тренингов по структурному взаимодействию в бизнес-проектировании — тогда бы дурак точно замолчал! — лишь одна пустота и звон, отчетливо заполняющий ее гневом зарвавшегося мальчишки, которого поставили на место. На щеках проступил румянец.
    — Ты идиот. — Далани поднялся с лавки, сложил руки на груди. Удивительно: стоило лишь казать два слова, чтобы проломить барьер и дать волю эмоциям, о которых позже мужчина, разумеется, пожалеет, — В полной жопе, если считаешь, что это я слил Брокеру твои грязные махинации на Ансузе, — отдалился от Джима на расстояние вытянутой руки и продолжил немного громче, недовольно приподнимая край верхней губы, — Выходит, я тебя переоценил, наткнулся на обычного мафиози? Будешь дальше спать спокойно со своей паранойей, представляя как прохожие ищут почву, чтобы тебя подставить? Трахаться с азари, которые, в отличие от тебя, умеют в бизнес и знают цену информации?

    Многие ругательства готовы были сорваться с языка Лиама на бедного управляющего, но тот среагировал достаточно быстро и совершил умелый маневр уклонения, благополучно избежал атаки (сразу видно человека, не служившего в госструктурах). Джим схватил за рукав набирающего обороты собеседника — возмутительно! — и, не получив даже заслуженной дозы возмущения, развернулся и пошел в сторону лифта. Лиам стоял как вкопанный пару секунд, пытаясь понять, что задумал собеседник, но последовал предложению.
    Пока двое шли меж неподвижных экспонатов и их живых голо-воплощений, пыл Далани убавился. Хотелось бросить что-то обидное, но юрист сдерживался, не желая выглядеть еще более глупо. Впрочем, было ли такое поведение ошибкой? Двери лифта мягко сомкнулись.
    — Завел "друзей" в администрации космопорта, — перед глазами мелькнул образ испуганного саларианца, больше смерти боявшегося проверок и потери должности, — и вам бы советовал. Документы очень быстро обходят местную бюрократию — это плохой знак.
    Лиам говорил относительно спокойно, но все с той же возмущенной миной на лице. Он явно не все высказал и многое держал в себе, вовремя одернутый.